COCINAR CON LEÑA: LA INMINENTE NUEVA NORMALIDAD.

La reciente noticia sobre el intento del gobierno argentino de trasladar a las industrias el costo real del Gas Natural Licuado importado para atravesar el invierno debería haber provocado un terremoto político y social en el país. Sin embargo, pasó casi desapercibida entre discusiones superficiales y titulares efímeros. El dato central era brutal: el precio del gas ofrecido rondaba los 20 dólares por millón de BTU frente a un valor interno cercano a apenas 3,8 dólares. La diferencia representa un aumento aproximado del 420%. La subasta quedó desierta. Ninguna empresa quiso aceptar semejante costo energético. Pero detrás de ese fracaso silencioso se esconde una verdad mucho más profunda y perturbadora: el sistema económico argentino comienza a enfrentarse directamente con los límites materiales de la energía fósil cara.

Durante décadas, la sociedad industrial vivió bajo la certeza de que la energía siempre estaría disponible y que el progreso material sería permanente. Esa promesa sostuvo la expansión del consumo, de las ciudades gigantescas, de la agricultura industrial y de una vida cotidiana completamente dependiente de combustibles fósiles baratos. En la Argentina reciente, esa fantasía reapareció bajo el relato de Vaca Muerta y las promesas de ingreso definitivo al “primer mundo”. Javier Milei promete salarios en dólares, estabilidad en dólares y una economía plenamente integrada al capitalismo global. Pero mientras el discurso habla de prosperidad financiera, la infraestructura material que sostiene la vida cotidiana empieza a revelar otra realidad mucho más oscura: el costo de mantener funcionando esta civilización se vuelve crecientemente insoportable.

El aumento del 420% no es un detalle técnico ni una anomalía transitoria. Es una señal de ruptura histórica. Porque cuando el costo energético aumenta en semejante magnitud, toda la economía empieza a fracturarse. El gas atraviesa fertilizantes, alimentos, industrias, generación eléctrica y procesos productivos esenciales. Una fábrica que deba absorber semejante incremento sobre uno de sus principales insumos energéticos enfrenta automáticamente destrucción de márgenes, aumento de precios o directamente inviabilidad económica. Lo que revela la subasta desierta es que incluso sectores productivos estratégicos ya no pueden sostener los costos reales de la energía internacional sin trasladar el golpe a toda la sociedad.

Y el gas probablemente sea apenas el comienzo. Porque cuando Argentina vuelva a necesitar importar grandes volúmenes de gasoil en medio de tensiones internacionales, el impacto será todavía más violento. El gas afecta principalmente a ciertos sectores industriales y urbanos, pero el gasoil mueve literalmente el metabolismo físico completo del país. Camiones, cosechas, maquinaria agrícola, transporte de alimentos, construcción y logística dependen completamente de él. Hoy ya existen escenarios donde importar diésel implicaría aumentos internos del 70%, 100% o incluso 150% respecto de valores estabilizados artificialmente. Eso significa fletes explosivos, alimentos inaccesibles, caída de rentabilidad agrícola y una inflación devastadora sobre una sociedad ya exhausta.

Pero el verdadero drama comienza a observarse cuando estos aumentos se trasladan sobre las economías populares, que ya llegan a esta etapa profundamente castigadas por años de deterioro salarial, inflación estructural y precarización laboral. Para millones de familias argentinas la energía dejó hace tiempo de ser un servicio garantizado y comenzó a transformarse en una variable angustiante dentro de la supervivencia cotidiana. Cada aumento en el gas, la electricidad o el combustible obliga a reorganizar consumos básicos, reducir calefacción, abandonar electrodomésticos o resignar alimentación para sostener tarifas. La precarización energética se convierte así en precarización humana.

Las clases medias urbanas, que durante décadas vivieron bajo la ilusión de estabilidad material permanente, comienzan lentamente a descubrir algo que los sectores populares ya conocen desde hace años: la fragilidad extrema de una vida completamente dependiente de infraestructuras complejas y costosas. Porque detrás de la retórica del “primer mundo” existe una realidad mucho más brutal: una enorme parte de la población apenas logra sostener condiciones mínimas de reproducción cotidiana. El problema energético no llega sobre una sociedad fuerte y organizada. Llega sobre una población endeudada, agotada psicológicamente, empobrecida y cada vez más vulnerable frente a cualquier shock económico.

La tragedia comienza entonces a desplazarse desde las estadísticas hacia el interior mismo de los hogares. Familias que reducen calefacción. Personas que dejan de usar electrodomésticos. Hogares que restringen consumo eléctrico. Cocinas que vuelven lentamente al fuego de leña porque el gas, la electricidad o el gasoil empiezan a ser prohibitivos. Lo que parecía una reliquia del pasado rural comienza a reaparecer como estrategia desesperada de supervivencia.

Cocinar con leña deja así de ser una imagen folklórica para transformarse en una expresión brutal de descenso material. Y esto se va a profundizar. No como hipótesis abstracta, sino como consecuencia inevitable del encarecimiento energético global y de la fragilidad estructural de economías completamente dependientes de combustibles fósiles baratos. La energía accesible se encarece, la infraestructura resulta insuficiente, los subsidios se vuelven fiscalmente imposibles y la sociedad entra lentamente en una fase de deterioro civilizatorio.

Pero existe un aspecto todavía más dramático: las grandes ciudades ni siquiera disponen del recurso extremo de la leña en cantidades suficientes. Las zonas rurales al menos conservan cierto acceso territorial a biomasa, montes o residuos forestales. Los enormes conglomerados urbanos, en cambio, dependen por completo de redes complejas de suministro energético. Cuando esas redes comienzan a fallar o se vuelven económicamente inaccesibles, aparece una vulnerabilidad social gigantesca. Millones de personas hacinadas en departamentos, barrios periféricos y cinturones urbanos no pueden salir a recolectar leña, no tienen dónde almacenarla y muchas veces ni siquiera poseen infraestructura mínima para cocinar fuera de la lógica energética moderna.

Ahí aparece una de las contradicciones más aterradoras del capitalismo tardío. Las megaciudades fueron construidas bajo la promesa de abundancia infinita, pero no producen energía, alimentos ni recursos básicos. Consumen permanentemente enormes flujos externos de combustibles, electricidad y logística. Cuando esos flujos empiezan a encarecerse o a volverse inestables, la fragilidad urbana queda completamente expuesta. La dependencia absoluta de sistemas complejos convierte a las ciudades modernas en espacios extremadamente vulnerables frente al descenso energético.

Y quizás el aspecto más inquietante sea el psicológico y cultural. Millones de personas fueron educadas bajo la idea de que el progreso era irreversible, que cada generación viviría mejor que la anterior y que la tecnología resolvería automáticamente cualquier límite material. La cultura del consumo construyó identidades enteras alrededor de la abundancia energética permanente. Automóviles, climatización constante, electrodomésticos, transporte inmediato y disponibilidad infinita de bienes fueron naturalizados como derechos inevitables de la modernidad. Ahora esa promesa comienza lentamente a resquebrajarse frente a una realidad mucho más incómoda: la energía que sostenía todo ese entramado deja de ser barata y accesible.

El contraste con la retórica oficial resulta entonces casi obsceno. Mientras se promete ingreso al “primer mundo”, la realidad material empuja hacia formas de vida asociadas al deterioro económico y a la pérdida de complejidad social. Y esto no ocurre por falta de tecnología ni de capacidad humana, sino porque el capitalismo tardío comienza a chocar contra límites físicos que no pueden resolverse mediante marketing político ni especulación financiera. El sistema todavía puede obtener energía, pero ya no puede hacerlo de manera barata, estable y universalmente accesible.

Autores como Antonio Turiel vienen advirtiendo desde hace años que el Peak Oil no significa quedarse sin petróleo de un día para otro. Significa que cada nueva unidad de energía requiere más infraestructura, más deuda, más complejidad tecnológica y mayores costos económicos para sostener rendimientos decrecientes. La sociedad puede seguir extrayendo hidrocarburos, pero cada vez necesita más esfuerzo para mantener niveles cada vez más frágiles de estabilidad material. Y cuando esa dinámica avanza, las economías comienzan lentamente a perder cohesión, productividad y capacidad de garantizar condiciones básicas de vida.

La política argentina, atrapada en debates monetarios superficiales, parece incapaz de comprender la magnitud histórica de este proceso. Se sigue discutiendo como si bastara liberar mercados o ajustar variables fiscales para restaurar prosperidad permanente. Pero el problema ya no es solamente económico. La sociedad industrial moderna fue construida sobre una anomalía energética irrepetible: combustibles fósiles extremadamente baratos, densos y abundantes. Y esa anomalía está entrando en su fase terminal.

Por eso cocinar con leña puede convertirse en una de las imágenes más potentes y dolorosas de la Argentina que viene. No como símbolo romántico de retorno a la naturaleza, sino como consecuencia concreta del encarecimiento energético y de la degradación material de la vida cotidiana. Una sociedad que soñó con salarios en dólares podría terminar redescubriendo cómo mantener encendido un fogón. Y en ese contraste brutal entre las promesas de modernidad infinita y la realidad física del colapso energético se revela una de las verdades más incómodas de nuestra época: que el capitalismo tardío comienza a perder la capacidad de garantizar las condiciones materiales básicas que alguna vez prometió universalizar.